Zwaarlijvigheid slokt eten van 300 miljoen mensen extra op

Zwaarlijvigheid slokt momenteel wereldwijd energie en voedsel van 300 miljoen mensen extra op, zeggen Britse wetenschappers. Als de trend zich doorzet wordt dat binnenkort zelfs van een half miljard mensen. Met alle gevolgen van dien voor de voedselzekerheid en ecologische voetafdruk.

Obesitas is niet enkel slecht voor de individuele gezondheid, besluiten de wetenschappers van de British Medical Council in BMC Public Health. Het is ook nefast voor de gezondheid van de planeet. De extra kilo's vragen meer voedsel, en hebben zo indirect zelfs een invloed op de voedselprijzen. De VS zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van het probleem. De onderzoekers maakten gebruik van bestaande gegevens over de body mass index (BMI) om het gemiddelde overgewicht in landen te berekenen. Ze ontdekten dat in 2005 de totale menselijke biomassa van volwassenen goed was voor 287 miljoen ton, waarvan overgewicht en obesitas 18,5 miljoen ton van uitmaken. Die extra biomassa is erg ongelijk verdeeld: Noord-Amerika telt maar 6 procent van de wereldbevolking, maar is wel goed voor een derde van alle biomassa door obesitas. Azië daarentegen, waar 61 procent van de wereldbevolking woont, is verantwoordelijk voor amper 13 procent van de biomassa door zwaarlijvigheid. Anders gesteld is 1 ton biomassa in de VS goed voor 12 volwassenen, in Azië passen er 17 volwassenen in 1 ton. "Als alle landen de gemiddelde BMI van de Verenigde Staten hadden, zou de wereldwijde stijging van de menselijke biomassa met 58 miljoen ton het equivalent zijn van 935 miljoen mensen extra met een gemiddeld BMI", besluiten de wetenschappers. Ze breken dan ook een lans voor de strijd tegen zwaarlijvigheid, niet enkel vanuit het standpunt van de volksgezondheid, maar ook van het milieu. "Een stijgende biomassa zal belangrijke implicaties hebben voor de voedselvraag, en de algemene ecologische voetafdruk van onze soort", schrijven ze. "Onze scenario's wijzen erop dat de stijgende BMI dezelfde impact heeft voor de aarde als 473 miljoen mensen extra. Een antwoord bieden op overgewicht kan belangrijk blijken voor de voedselzekerheid en ecologische duurzaamheid."